Druckluft ist eine der teuersten Versorgungsmedien in einem Werk: Jeder verbrauchte Liter erfordert elektrische Energie für Kompression, Aufbereitung und Verteilung. Deshalb verlagern Hersteller von pneumatischen Komponenten ihren Fokus von der Leistung eines einzelnen Aktuators auf den tatsächlichen Luftverbrauch des gesamten Kreislaufs. Im Jahr 2026 gehen mehrere Ankündigungen in diese Richtung, insbesondere bei Vakuumerzeugern und Ventilblöcken.
Was im Jahr 2026 angekündigt wurde
Im April 2026 stellte Piab piSAVE ESS und piSAVE ESL in Standalone-Ausführung vor, zwei vollständig pneumatische Einheiten, die die Energiesparfunktionen der piCLASSIC Neo-Plattform in unabhängigen Modulen vereinen. Die ESS-Version ist für versiegelte Materialien vorgesehen: Sie schaltet die Zufuhr zum Ejektor ab und schaltet sie wieder ein, um den eingestellten Vakuumgrad aufrechtzuerhalten. Die ESL-Version für Materialien mit Leckagen regelt die Zufuhrdruck des Ejektors dynamisch und verwendet nur die erforderliche Luft. Laut Hersteller ist der Vakuumgrad zwischen 30 und 90 kPa (ESS) bzw. zwischen 20 und 70 kPa (ESL) regelbar, ohne Programmierung oder externe Steuerung.
Im Bereich der Ventilblöcke kündigte Festo im Laufe des Jahres 2026 die Erweiterung der VTUX-Serie an. Laut den im Februar veröffentlichten Informationen umfasst das Update die Festo AP-Kommunikation, intelligente Vakuumerzeuger in den einzelnen Ventilabschnitten und die Funktion „Smart Switch Lite“, ein 5/4-Ventil, das die Zufuhrluft während der Zylinderbewegung vorübergehend abschalten kann und die verbleibende Expansionsenergie nutzt, um den Hub zu vollenden. Im Juni stellte der Hersteller für die Robotik (End-of-Arm-Tooling) „Eco“-Funktionen vor, die seiner Aussage nach den Luftverbrauch bei der Vakuumregelung um bis zu 20–30 % und bei der Druckregelung der Aktuatoren um bis zu 40 % reduzieren. Es handelt sich um vom Hersteller angegebene Werte ohne genannte Prüfbedingungen: Diese müssen an der eigenen Anwendung überprüft werden.
Warum Vakuum so viel Luft verbraucht
Ein Ejektor-Vakuumerzeuger erzeugt Unterdruck, indem er einen Strom verdarbter Luft nutzt. Bleibt der Ejektor auch dann kontinuierlich mit Luft versorgt, wenn der erforderliche Vakuumgrad bereits erreicht wurde, wird Luft verbraucht, ohne dass nützliche Arbeit verrichtet wird. Die gängigsten Sparstrategien sind drei:
- Schwellenregelung (Ein/Aus): Der Ejektor wird nur mit Luft versorgt, wenn der Vakuumgrad unter einen unteren Grenzwert fällt, und die Zufuhr wird unterbrochen, sobald der obere Grenzwert erreicht ist. Dies funktioniert gut bei versiegelten Lasten und Sauger in gutem Zustand.
- Regelung des Zufuhrdrucks: Nützlich, wenn die Last Leckagen aufweist, da sich der Volumenstrom an den tatsächlichen Bedarf anpasst.
- Vakuumdiagnose: Die Messung des Vakuumgrads ermöglicht es, verschlissene Sauger oder Leckagen zu erkennen, bevor sie zu Materialabfall oder Maschinenstillstand führen.
In all diesen Fällen ist die Messung entscheidend: Es werden Vakuumdruckschalter oder Drucksensoren benötigt, die den Vakuumgrad zuverlässig erfassen, da die Sparlogik auf diesem Signal basiert.
Zylinder und Ventile: Wo Luft verschwendet wird
In Kreisläufen mit Zylindern entstehen Verschwendungen vor allem durch höhere als erforderliche Betriebsdrücke, Totvolumen in den Leitungen, Leckagen an Anschlüssen und für die Last überdimensionierte Zylinder. Einige praktische Gegenmaßnahmen:
- den Betriebsdruck auf den für die Anwendung erforderlichen Mindestwert reduzieren, wo möglich mit Druckreglern für Pneumatik, die für die einzelnen Verbraucher vorgesehen sind;
- die Pneumatikventile möglichst nah am Aktuator zu platzieren, um die Leitungen zu verkürzen und das Volumen zu reduzieren, das bei jedem Zyklus befüllt und entlüftet werden muss;
- den Leitungsdruck mit Drucksensoren für Pneumatik zu überwachen, um ungewöhnliche Druckabfälle zu erkennen, die auf Leckagen hinweisen;
- die Luftaufbereitung regelmäßig zu überprüfen, da verstopfte Filter Druckverluste verursachen, die ein Arbeiten bei höheren Drücken erforderlich machen.
Die Logik dezentraler Ventilblöcke geht in dieselbe Richtung: Das Ventil näher an den Aktuator bringen, E/A und Diagnose integrieren und Druck- sowie Vakuumregelung per Software ermöglichen.
Konnektivität und Diagnose: das zugrunde liegende Thema
Viele der Neuerungen des Jahres 2026 verknüpfen Luftsparen mit digitaler Kommunikation. Laut den von Festo veröffentlichten Informationen ist der VTUX-Ventilblock mit IO-Link und den wichtigsten Feldbus-Schnittstellen, auch über ein Multiprotokoll-Modul, kompatibel. Die Möglichkeit, Druck, Vakuumstatus und Schaltzyklen über die SPS auszulesen, ermöglicht es, einen „unsichtbaren“ Verbrauch in einen messbaren und zeitlich vergleichbaren Wert zu verwandeln.
So bewerten Sie eine Effizienzmaßnahme
Bevor Sie Komponenten austauschen, empfiehlt es sich, einem einfachen Verfahren zu folgen:
- den Grundverbrauch messen (Volumenstrom oder Druckänderung bei stillstehender Maschine und im Betrieb);
- Leckagen suchen, die bei stillstehender Maschine reinen Verbrauch darstellen;
- Betriebsdruck, Zylinderdimensionierung und Leitungsdurchführung überprüfen;
- nur bei Greifapplikationen eine Vakuumregelung mit Luftsparen bewerten;
- die von den Herstellern angegebenen Einsparungen mit einer Messung an der eigenen Anlage vergleichen.
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